총 균 쇠 _ 재레드 다이아몬드

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5년 전 처음 『총 균 쇠』를 읽었을 때는 솔직히 꽤 힘들었다.
책이 유명하다는 건 알고 있었고, 꼭 한 번 읽어봐야 하는 책처럼 느껴져서 읽기 시작했지만
당시의 나는 끝까지 읽는 것만으로도 벅찼던 기억이 난다.

총균쇠 : 인간사회의 운명을 바꾼 힘 - 인문/교양 일반 | 쿠팡

무엇보다 내용이 쉽지 않았다.
역사 이야기 같기도 하고, 인류학 같기도 하고, 지리와 문명 이야기까지 한꺼번에 섞여 있어서
읽다가 흐름을 놓치는 순간도 많았다.

그때는 단순히 “왜 어떤 나라는 발전했고 어떤 나라는 그렇지 못했는가” 정도의 이야기로 이해했던 것 같다.
책이 말하려는 핵심을 따라가기에 내 시야도, 경험도 조금 부족했던 시기였던 것 같다.

그런데 최근 책장 정리를 하다가 우연히 다시 꺼내 보게 되었다.
오래된 책 특유의 종이 냄새와 접혀 있던 페이지들을 보는데
그때의 내가 어떤 마음으로 읽었는지도 함께 떠올랐다.

신기했던 건, 이번에는 예전보다 훨씬 잘 읽혔다는 점이다.

같은 책인데도 전혀 다르게 느껴졌다.
예전에는 어렵게만 느껴졌던 문장들이
이번에는 조금씩 연결되기 시작했다.

아마 나이가 들고 여러 경험이 쌓이면서
세상을 바라보는 방식 자체가 조금 달라졌기 때문 아닐까 싶다.

『총 균 쇠』는 단순한 역사책이 아니다.
읽다 보면 인간 사회와 문명이 어떻게 만들어졌는지,
그리고 지금 우리가 살아가는 세계가 왜 이런 모습이 되었는지에 대해 아주 거대한 시선으로 바라보게 만든다.

처음 읽었을 때는 솔직히
“왜 이렇게까지 복잡하게 설명하지?”라는 생각도 했었다.

하지만 다시 읽어보니
작가인 재레드 다이아몬드는 단순히 어느 민족이 우월하다거나 열등하다는 이야기를 하려는 게 아니었다.

오히려 그는
인간의 능력 차이가 아니라 ‘환경의 차이’에 더 주목하고 있었다.

왜 어떤 지역은 농업이 빠르게 발전했는지,
왜 어떤 대륙은 문자와 기술이 더 빨리 퍼졌는지,
왜 어떤 사회는 거대한 제국이 되었고 어떤 사회는 그렇지 못했는지.

작가는 그 이유를 인종이 아니라 지리, 기후, 동식물 환경, 병균의 역사 속에서 찾고 있었다.

이 부분이 이번에 다시 읽으며 가장 흥미로웠다.

우리는 보통 역사를 사람 중심으로 생각한다.
위대한 왕이나 전쟁, 영웅 같은 존재들 말이다.

그런데 『총 균 쇠』는
인간 뒤에 있는 환경 자체를 거대한 흐름으로 바라본다.

예를 들어 같은 인간이라도
어떤 지역에서는 밀과 보리가 자라고,
가축화하기 쉬운 동물이 존재했지만
어떤 지역에서는 그렇지 못했다는 점.

그 작은 차이가 결국 농업의 발전 속도를 바꾸고,
식량 생산량의 차이를 만들고,
국가와 군대, 기술 발전까지 이어졌다는 설명은 정말 인상 깊었다.

특히 책 제목인 ‘총, 균, 쇠’가 의미하는 것도 이번에야 조금 더 선명하게 다가왔다.

총은 무력과 기술,
균은 병균과 면역,
쇠는 금속 기술과 문명의 발전.

결국 문명을 움직인 건 단순한 개인의 능력이 아니라
환경과 축적된 조건들이었다는 의미처럼 느껴졌다.

읽으면서 가장 어려웠던 부분은 역시 중간중간 등장하는 방대한 역사 자료와 학문적인 설명들이었다.

재레드 다이아몬드는 워낙 다양한 분야를 연결해서 설명하다 보니
가끔은 역사책을 읽다가 갑자기 생물학 책을 읽는 기분이 들기도 했다.

어떤 장에서는 정말 집중해서 읽지 않으면 흐름이 끊겼고,
몇 번을 다시 읽어도 바로 이해되지 않는 부분도 있었다.

특히 농업의 확산 경로나 언어의 이동 같은 부분은
읽다가 머릿속이 복잡해지기도 했다.

하지만 이상하게도 이번에는
그 어렵다는 느낌 자체가 싫지 않았다.

오히려 “아, 이래서 이 책이 아직까지도 많이 읽히는구나” 싶었다.

단순히 읽기 쉬운 책이었다면
이렇게 오랫동안 사람들에게 회자되진 않았을 것 같다.

읽는 사람에게 계속 질문을 던지는 책이기 때문에
시간이 지나 다시 읽게 되는 힘이 있는 것 같다.

무엇보다 인상 깊었던 건
이 책이 세상을 바라보는 관점을 완전히 다르게 만든다는 점이다.

예전에는 나라의 발전이나 가난을
그 사회 사람들의 노력 부족이나 능력 차이로 단순하게 생각했던 적도 있었다.

하지만 『총 균 쇠』를 읽고 나면
세상은 그렇게 단순하지 않다는 걸 느끼게 된다.

어떤 환경에서 시작했는지,
어떤 자원을 가졌는지,
어떤 병균과 함께 살아왔는지 같은 요소들이
생각보다 훨씬 거대한 영향을 준다는 걸 알게 된다.

물론 책의 모든 주장에 완전히 동의하는 건 아니다.

읽다 보면 너무 환경 결정론적으로 느껴지는 부분도 있었다.
인간의 선택이나 문화의 힘보다 환경을 지나치게 크게 보는 건 아닐까 하는 생각도 들었다.

그래서 오히려 더 흥미로웠다.

그냥 받아들이는 독서가 아니라
“정말 그럴까?” 하고 계속 생각하게 만들었기 때문이다.

좋은 책은 단순히 정보를 전달하는 책이 아니라
생각을 오래 남기는 책이라고 하는데
『총 균 쇠』는 정말 그런 책에 가까운 것 같다.

5년 전의 나는 이 책을 읽으며
그저 어렵고 유명한 책을 겨우 끝냈다는 느낌이 더 컸다.

하지만 지금 다시 읽으니
이 책은 단순한 역사책이 아니라
인간 문명 전체를 거대한 지도처럼 펼쳐 보여주는 책이라는 생각이 든다.

아마 몇 년 뒤에 다시 읽으면
또 전혀 다른 부분이 보이지 않을까 싶다.

책은 변하지 않았는데
읽는 사람이 변하면서 책의 의미도 달라진다는 말을
이번에 『총 균 쇠』를 다시 읽으며 정말 실감하게 되었다.

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